自然を破壊してはいけない。木々や草花は大切にしよう。ということは、誰もが教わってきました。実際に世界中で過剰な森林伐採が進んだことによって、地球温暖化や生態系への悪影響など様々な環境問題が発生しています。一方、日本の森林は伐採されず放置されていることが問題となっているのをご存知でしょうか。日本は世界有数の森林国であり、国土の7割を森林が占めています。そのうち4割に当たる約1,000万haは人工林であるため、定期的な間伐作業が必要です。しかし、安価な輸入木材の増加により多くの人工林が放置されたままになっています。実際、日本の木材自給率は食糧自給率よりも少ないわずか31.2％。手入れされなくなった森林は、枝が密集し、木に十分な日光が当たらず痩せ細ります。丈夫な根を張ることもできず、結果として土砂崩れの原因となるのです。伐採せず守ろうという世界の問題とは異なり、日本に限ってはどう国産材を活用するかが課題。そこで目を付けたのが、コメリオリジナル合板の開発だったのです。

国産材として多いのが針葉樹です。植樹してから伐採までにかかる年数は50年。一般的に合板の原料として使われる熱帯広葉樹の「ラワン」に比べ、わずか4分の1の年月で成長します。持続的に利用可能な針葉樹ですが、大きな欠点がありました。それは広葉樹に比べて強度が弱いことです。しかし寒い気候のなかでゆっくり成長すると強度が増すことも分かっていたため、数ある原料木材のなかから秋田杉を選定しました。もう一つの問題が、用途です。合板の多くがポスターの掲示板や工事現場での敷板としての使用に留まっていました。